关于理想、信念与信仰，可以说是校园内使用频率较高的几个词，我们经常可以听到教师教育学生说一定要做一个富有理想的人，做一个信念坚定的人，做一个具有崇高信仰的人。那么究竟什么是理想，什么是信念，什么是信仰呢？
理想一词，最初来源于希腊语“idea”，意思是人生的奋斗目标。据《辞海》解释，理想是“同奋斗目标相联系的有实现可能性的想象”。 具体地说，理想是人们超越现实、超越自我、追求未来远大价值目标的高度自觉的自我意识，是对经过预测而设计的人们为之奋斗的未来最完美的远大价值目标体系。理想立足于现实，又是对现实的超越。
心理学家对信念的解释极其简单，那就是“坚定的信心”。信念同理想一样，也是人类特有的一种精神现象。信念是认识、情感和意志的统一体，是人们在一定的认识基础上确立的对某种思想或事物坚信不怀疑并身体力行的精神状态。信念不是一种单纯的知识或想法，而是一种具有明确价值指向的综合的精神状态，它不仅具有理智上的坚信不疑，而且得到了情感的强烈支持，集中体现了一个人情感的倾向性与意志的坚定性。信念具有稳定性、执着性与多样性。
信仰是信念的整合和升华，是信念中的信念。从字面上看，“信念”之“念”重在心中笃信，“信仰”之“仰”重在神往、身心相许。具体地说，信仰是主体超越现实、超越自我、追求最高价值的自我意识，是对具有最高价值的对象高度信服、景仰、向往、追求，并以之统摄自己的精神生活，作为自己精神寄托的思想倾向，是主体对终极价值的追求。因此，信仰是一切信念中最重要、最根本的居于统摄、支配地位的最高信念。
理想以信念、信仰为基础。一个人的理想不是凭空的想象,它产生于一个人的信念。信念、信仰决定理想的内容与方向，有什么样的信念、信仰，就有什么样的理想。理想和信仰都是主体最高的价值追求，这是二者的一致性。但信仰与理想又有不同：第一，从价值内涵看，信仰表现了主体的最高价值追求，而理想则着重揭示主体最高价值追求中的最高价值目标，理想比信仰更明确、更具体。第二，信仰主要是一种精神寄托和景仰、崇拜，而理想则是人行动的纲领，奋斗的目标。前者为一种精神状态，后者为一种实践力量，一种行动指南。理想的建构除了以上对真理的坚信、价值的认同、感情的融入三个条件之外，还需要使最高价值追求模式化、模型化、目标化。所以，理想较之信仰是更深层次的范畴。信仰指导理想，而理想体现信仰、深化信仰、强化信仰。
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